L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Ases
Nom collectif vieux-norrois désignant les Ases, l’un des principaux groupes de divinités de la religion nordique dans les sources médiévales scandinaves.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le singulier áss et le pluriel æsir apparaissent dans plusieurs textes vieux-norrois, notamment dans les poèmes mythologiques et dans l’Edda de Snorri Sturluson. Ces sources présentent les Ases comme un groupe de divinités auquel appartiennent notamment Óðinn, Þórr et Frigg. Elles les distinguent généralement des Vanes, avec lesquels les Ases sont associés dans le récit d’une guerre suivie d’un accord. Ces témoignages sont toutefois consignés par écrit au Moyen Âge et ne décrivent pas directement les pratiques religieuses de l’Âge Viking.
Contexte historique
La notion d’Æsir appartient au vocabulaire religieux et mythologique du vieux norrois. Les textes islandais des XIIe et XIIIe siècles ont conservé des traditions probablement plus anciennes, sans permettre de reconstituer avec certitude la manière dont tous les Scandinaves de l’Âge Viking classaient leurs divinités. La distinction entre Ases et Vanes est clairement présente dans la littérature mythologique, mais son importance dans les cultes effectivement pratiqués reste difficile à mesurer.
Usage et fonction
Le terme sert à regrouper et à désigner collectivement certaines divinités dans les récits mythologiques, les généalogies et la poésie nordique. Il ne constitue pas, dans les sources conservées, la désignation de l’ensemble des êtres surnaturels ni nécessairement une organisation cultuelle uniforme.
Archéologie et attestations matérielles
Les découvertes archéologiques ne permettent généralement pas d’attribuer de manière assurée un objet, une image ou un lieu de culte aux Æsir en tant que groupe.
Autres appellations
À retenir
Æsir est un terme vieux norrois généralement traduit par « Ases ». Nom collectif vieux-norrois désignant les Ases, l’un des principaux groupes de divinités de la religion nordique dans les sources médiévales scandinaves. Cette notion est rattachée au thème « Religion / coutumes ».