L’Encyclopédie de l’Univers Viking
af-sæll
Adjectif vieux-norrois signifiant « malchanceux », « dépourvu de bonheur » ou, selon le contexte, « voué à un sort défavorable ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans une tournure proverbiale où un bien convoité par autrui est qualifié d’af-sæll, c’est-à-dire présenté comme malchanceux ou difficile à conserver. Cette occurrence appartient à la tradition textuelle nordique médiévale.
Contexte historique
Af-sæll relève du vocabulaire vieux-norrois transmis par des textes de l’époque médiévale nordique, dans le prolongement de la langue et des notions de l’Âge viking.
Usage et fonction
Adjectif employé dans une expression proverbiale pour caractériser la fortune ou le bien d’autrui comme exposé à un sort défavorable lorsqu’il devient objet de convoitise.
Ce que l’on sait
Le mot signifie littéralement quelque chose comme « malchanceux » ou « privé de bonheur ». Dans le proverbe conservé par la tradition manuscrite, il se rapporte à un bien convoité par quelqu’un d’autre et associé à une conservation incertaine.
Ce qui est débattu
La traduction exacte de la tournure proverbiale reste partiellement dépendante de l’interprétation de ses termes. Le sens général de malchance ou de précarité est établi, mais les nuances entre « difficile à garder », « voué à l’infortune » et « devenu objet de convoitise » ne sont pas entièrement superposables.
À retenir
Af-sæll est un adjectif vieux-norrois de sens défavorable. Son emploi le mieux attesté est proverbial : un bien convoité par autrui est présenté comme exposé à la malchance et difficile à conserver.