L’Encyclopédie de l’Univers Viking
álma
Terme vieux-norrois féminin désignant notamment une branche, une dent ou une aile saillante, en particulier la patte d’une ancre.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Álma est attesté comme nom commun dans le vieux norrois. Le mot peut désigner une partie saillante ou ramifiée, avec un emploi appliqué à la dent ou à la patte d’une ancre. Il apparaît également dans un nom ou surnom, sans que le contexte conservé permette toujours d’en préciser la valeur exacte.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire scandinave attesté entre l’Âge Viking et le Moyen Âge nordique. Sa forme et ses emplois relèvent de la langue vieux-norroise ; ils ne renvoient pas, en eux-mêmes, à une notion religieuse ou mythologique.
Usage et fonction
Álma sert principalement à nommer une partie fourchue, ramifiée ou saillante d’un objet, notamment la patte d’une ancre. L’emploi comme élément de nom ou de surnom est attesté, mais sa motivation précise n’est pas toujours déterminable.
Ce que l’on sait
Le mot est de genre féminin. Il peut désigner une patte ou une dent d’ancre, ainsi qu’une branche ou une excroissance comparable. Il est aussi attesté dans un contexte anthroponymique ou de surnom.
Ce qui est débattu
Le sens considéré comme premier n’est pas assuré. Il a été proposé de rattacher álma à l’idée d’une branche d’orme, mais cette explication étymologique et la relation exacte entre les différents emplois restent discutées.
À retenir
Álma est avant tout un terme lexical décrivant une forme ramifiée ou saillante, avec un emploi maritime attesté. Les sources ne permettent pas d’en faire le nom d’une entité mythologique, d’un symbole religieux ou d’un objet archéologique particulier.