L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ár-tal
Terme vieux-norrois désignant un décompte ou une mesure des années.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Ár-tal signifie « compte des années », « décompte par années » ou, plus largement, durée évaluée en années. Le composé réunit ár, « année » ou « période annuelle », et tal, « nombre », « compte » ou « dénombrement ». Attesté dans le Vafþrúðnismál, aux strophes 23 et 25, il relève du vocabulaire poétique norrois et exprime un calcul ou une mesure du temps. Rien ne permet toutefois d’y voir le nom d’un calendrier formalisé ou d’une institution particulière : selon le contexte, il peut désigner un simple décompte ou une durée mesurée en années.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire de la tradition poétique norroise, transmise par des manuscrits médiévaux. Son emploi relève d’une manière de mesurer ou d’évaluer le temps au moyen des années.
Usage et fonction
Il sert à exprimer un calcul, une durée ou une chronologie fondée sur le nombre des années. Les passages conservés ne permettent pas d’établir qu’il désignait un calendrier formalisé ou une institution particulière.
Ce que l’on sait
Ár-tal associe ár, « année » ou « période annuelle », et tal, « compte », « nombre » ou « dénombrement ». Le terme est attesté dans le Vafþrúðnismál et renvoie explicitement à un décompte des années.
Ce qui est débattu
La portée exacte du terme dans chacun de ses contextes poétiques peut être discutée : il peut s’agir d’un simple calcul des années ou d’une expression plus générale pour une durée mesurée dans le temps. Les sources ne permettent pas d’en préciser davantage la valeur technique.
À retenir
Ár-tal signifie essentiellement « compte des années » ou « décompte par années ». Il s’agit d’une notion lexicale attestée dans la poésie norroise, sans preuve suffisante qu’elle corresponde à un système calendaire autonome.