L’Encyclopédie de l’Univers Viking
arfi
Terme vieux-norrois désignant un héritier ou une héritière, en particulier une personne appelée à recueillir un patrimoine ou les droits d’un défunt.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Arfi est un nom masculin employé dans les textes nordiques pour désigner l’héritier légal. Le terme peut s’accompagner du nom de la personne dont les biens ou les droits sont transmis, ou préciser les biens concernés. Selon le contexte, il se traduit par « héritier », « héritière » ou « ayant droit ».
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire juridique et familial de l’Âge viking et du Moyen Âge nordique. Il s’inscrit dans les usages relatifs à la succession, à la transmission des biens et à la reconnaissance des héritiers légitimes.
Usage et fonction
Le terme sert à identifier la personne qui reçoit une succession ou qui est reconnue comme successeur légal. Dans certains emplois poétiques, il peut également désigner un fils au sens général.
Ce que l’on sait
Le terme est attesté en vieux norrois sous la forme arfi, avec le pluriel arfar. Il peut se construire avec le génitif de la personne dont on hérite ou avec celui des biens concernés. Les textes l’emploient pour parler d’héritiers de personnes, de biens ou d’un ensemble de droits. Des formes apparentées existent dans plusieurs anciennes langues germaniques, ce qui indique une origine lexicale germanique commune.
À retenir
Arfi désigne avant tout l’héritier ou l’héritière d’une personne ou de biens. Le mot relève du vocabulaire de la succession, tout en pouvant recevoir un sens poétique de « fils » ou de « descendant ».