L’Encyclopédie de l’Univers Viking
at-sókn
At-sókn est un terme vieux-norrois désignant principalement une attaque ou un assaut. Dans certains emplois, il peut aussi désigner l’affluence de visiteurs ou, dans des croyances populaires islandaises, le pressentiment de l’arrivée d’un hôte.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les textes nordiques médiévaux attestent at-sókn au sens d’attaque ou d’assaut, notamment dans des récits historiques et des sagas. Un autre emploi décrit une forte affluence de personnes venues chercher l’hospitalité. Des témoignages de croyances populaires rapportent enfin qu’une sensation de somnolence ou de malaise pouvait être tenue pour l’annonce de l’arrivée d’un visiteur, parfois mise en relation avec sa fylgja.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire formé sur le verbe sækja, « aller, chercher, se porter vers », avec l’idée générale d’une venue dirigée vers quelqu’un ou quelque chose. Ses emplois attestés couvrent à la fois le domaine de l’affrontement et celui de la fréquentation ou de la visite. La valeur liée aux pressentiments relève de traditions populaires documentées plus tardivement ou de témoignages ethnographiques, plutôt que d’un enseignement explicitement formulé dans les mythes nordiques anciens.
Usage et fonction
Dans le vocabulaire narratif, at-sókn peut qualifier une attaque menée contre un lieu ou un adversaire. Dans un contexte domestique ou social, il peut désigner l’affluence d’hôtes ou de visiteurs. Dans les croyances populaires, le mot sert à nommer un signe annonciateur de visite, tel qu’une somnolence inhabituelle.
Ce que l’on sait
Le sens d’« assaut » ou d’« attaque » est attesté dans la littérature norroise. Le terme est également employé pour une affluence importante de visiteurs cherchant l’hospitalité. Des traditions populaires islandaises associent enfin certains états corporels, notamment la somnolence, à l’annonce de l’arrivée d’un hôte.
Ce qui est débattu
Les rapports précis entre cet emploi de présage et la fylgja relèvent d’une interprétation des croyances populaires et ne sont pas établis de manière uniforme par les sources médiévales. La distinction sémantique entre les formes at-sókn et aðsókn, ainsi que leur évolution selon les périodes et les dialectes, demande également de tenir compte du contexte textuel.
Idées reçues et confusions fréquentes
At-sókn ne désigne pas exclusivement une attaque : les sources attestent aussi des emplois liés à l’affluence de visiteurs et aux présages de visite. Le rapprochement avec la fylgja ne doit pas être présenté comme une définition générale du terme ni comme une croyance uniformément attestée dans toute la Scandinavie.
À retenir
Terme polysémique du vocabulaire nordique, at-sókn signifie d’abord « attaque » ou « assaut », mais peut aussi désigner une affluence de visiteurs. Dans des croyances populaires islandaises, il est parfois associé au pressentiment de l’arrivée d’un hôte ; ce dernier emploi doit être distingué des attestations littéraires médiévales.