L’Encyclopédie de l’Univers Viking
bak-ferla
Terme vieux-norrois signifiant littéralement « aller en arrière » ou « revenir sur ses pas » ; au sens figuré, il peut désigner le fait de défaire, révoquer ou annuler.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Bak-ferla est attesté dans des textes nordiques médiévaux avec un sens concret de mouvement en arrière et des emplois figurés liés à l'annulation ou à la remise en cause d'un acte. Une forme apparentée sert aussi à décrire un nom lu à rebours.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois transmis par des textes de l'Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Ses emplois montrent le passage d'une image spatiale — se déplacer en arrière — à une valeur abstraite, celle de revenir sur une décision ou de la rendre nulle.
Usage et fonction
Verbe ou forme verbale employé pour exprimer le recul, la lecture à rebours et, selon le contexte, l'action de briser, défaire ou annuler un ordre, un acte ou une décision.
Ce que l’on sait
Le sens concret est « reculer » ou « aller en arrière ». Le terme peut également signifier « annuler », « révoquer » ou « rendre caduc ». Des attestations l'emploient dans le contexte de l'annulation d'ordres ou de la neutralisation d'un acte. Une forme participiale ou dérivée est utilisée pour qualifier un nom lu à l'envers.
Ce qui est débattu
La répartition exacte des nuances entre « défaire », « briser », « révoquer » et « annuler » dépend du contexte textuel. Les attestations ne permettent pas toujours de distinguer une simple inversion d'une véritable annulation juridique ou politique.
À retenir
Bak-ferla relève du vocabulaire et non d'une entité mythologique ou cultuelle. Son sens associe le mouvement en arrière à l'idée figurée de revenir sur un acte, de le défaire ou de l'annuler.