L’Encyclopédie de l’Univers Viking
blökku-maðr
Terme vieux-norrois désignant littéralement un « homme noir » ; il a été rendu selon les contextes par « homme à la peau noire » ou « Africain », mais sa portée exacte n’est pas toujours déterminable.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Blökku-maðr est un composé formé de blökkr, « noir » ou « sombre », et maðr, « homme ». Les dictionnaires anciens le traduisent notamment par « homme noir », « Maure » ou « homme de couleur ». Ces équivalences modernes ne permettent toutefois pas de préciser systématiquement l’origine géographique ou le statut de la personne désignée.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois attesté entre l’Âge viking et le Moyen Âge nordique. Il s’inscrit dans un lexique où la couleur, l’apparence et l’altérité pouvaient servir à caractériser une personne. Les sources disponibles ne permettent pas d’établir à elles seules si chaque emploi renvoyait à une personne d’origine africaine, à un teint perçu comme sombre ou à une désignation plus générale.
Usage et fonction
Désignation descriptive d’une personne présentée comme « noire » ou « sombre ». La fonction exacte — description physique, indication d’origine ou autre nuance contextuelle — doit être déterminée au cas par cas.
Ce que l’on sait
Le mot est un composé nominal vieux-norrois. Sa traduction littérale est « homme noir ». Des traductions anciennes l’ont rapproché de « Maure », de « blackamoor » ou de « Noir » ; ces termes reflètent en partie les catégories des traducteurs et ne constituent pas nécessairement des équivalents exacts du vocabulaire nordique.
Ce qui est débattu
L’identification précise des personnes désignées par blökku-maðr reste discutée. Le terme peut être rapproché de la désignation d’une personne à la peau noire, mais les sources ne permettent pas d’établir qu’il s’agissait toujours d’un Africain, ni de déduire une position sociale ou une fonction particulière.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne constitue pas, à lui seul, la preuve d’une catégorie ethnique médiévale définie selon les critères modernes. Il ne faut pas non plus lui attribuer automatiquement le sens précis de « Nubien », « Maure » ou « Africain » sans tenir compte du contexte de l’attestation.
À retenir
Blökku-maðr signifie littéralement « homme noir ». Il s’agit d’une désignation vieux-norroise liée à l’apparence ou à l’altérité, dont la traduction et la portée exacte varient selon le contexte.