L’Encyclopédie de l’Univers Viking
BÓFI
Bófi est un terme vieux-norrois désignant un vaurien, un coquin ou un individu méprisable, avec une valeur nettement péjorative dans les attestations islandaises.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot apparaît notamment dans l’expression þjófar og bófar, « voleurs et coquins ». Il est aussi employé comme surnom dans la tradition islandaise, avec Freysteinn Bófi dans la saga d’Eyrbyggja. Des attestations comme nom de personne sont également connues en Suède à la fin du Moyen Âge.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire injurieux ou dépréciatif du vieux norrois et de l’islandais médiéval. La documentation conservée ne permet pas d’en préciser l’usage social au-delà de son emploi comme qualificatif péjoratif et, dans certains cas, comme surnom.
Usage et fonction
Bófi pouvait qualifier un homme considéré comme un coquin ou un vaurien. Il pouvait aussi être intégré à un surnom ou à un nom personnel, sans que cela permette d’établir une fonction officielle ou un statut particulier.
Ce que l’on sait
Le substantif est masculin et son sens attesté en islandais est défavorable. Il entre dans la formule þjófar og bófar, « voleurs et coquins ». Bófi est également attesté comme surnom dans le nom Freysteinn Bófi. La forme existe enfin comme nom de personne en Suède à la fin du XVe siècle.
Idées reçues et confusions fréquentes
Bófi ne désigne ni une divinité, ni une fonction, ni un type professionnel attesté. Son emploi comme surnom ne suffit pas à prouver que son porteur appartenait à un groupe de voleurs ou de criminels.
À retenir
Bófi est avant tout un terme péjoratif signifiant « coquin », « vaurien » ou « fripon ». Son emploi comme surnom et comme nom de personne est attesté, mais les sources ne permettent pas d’en déduire un rôle social ou une fonction particulière.