L’Encyclopédie de l’Univers Viking
bók-stafr
Bók-stafr est un nom masculin vieux-norrois désignant une lettre de l’alphabet, littéralement un « bâton du livre » ou un « caractère du livre ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la tradition textuelle nordique avec le sens de « lettre de l’alphabet ». Il appartient à une famille lexicale germanique comprenant notamment le vieil anglais bócstæf et l’allemand Buchstabe.
Contexte historique
La formation associe bók, « livre », et stafr, « bâton », mais aussi « caractère écrit » ou « lettre ». Son emploi relève du vocabulaire de l’écriture dans les textes nordiques, particulièrement dans le contexte médiéval de transmission manuscrite. La documentation conservée ne permet pas d’établir que le mot désignait exclusivement les runes ou, au contraire, les lettres latines.
Usage et fonction
Le mot servait à nommer une unité de l’alphabet ou de l’écriture. Il pouvait donc fonctionner comme un terme général pour une lettre, sans que les attestations disponibles précisent toujours le système graphique concerné.
Ce que l’on sait
Bók-stafr est un terme vieux-norrois de genre masculin. Son sens attesté est « lettre de l’alphabet ». Le second élément, stafr, possède en vieux norrois un emploi lié au caractère écrit, en plus de son sens concret de « bâton ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Bók-stafr ne désigne pas un bâton destiné à l’écriture ni un objet archéologique identifié. Il ne faut pas non plus l’assimiler automatiquement à une rune : le terme peut être compris comme une désignation générale de la lettre.
À retenir
Bók-stafr signifie « lettre de l’alphabet ». C’est un composé vieux-norrois associant l’idée de livre à celle de caractère écrit, dont l’application précise aux différents systèmes graphiques reste indéterminée.