L’Encyclopédie de l’Univers Viking
bráða-sótt
Terme vieux-norrois désignant une maladie soudaine, parfois une épidémie, et surtout une maladie contagieuse du bétail.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Bráða-sótt appartient au vocabulaire nordique des maladies. Les attestations textuelles lui donnent le sens général de « maladie soudaine » et l’emploient notamment pour une affection frappant les animaux d’élevage.
Contexte historique
Le terme s’inscrit dans le vocabulaire médical et pastoral attesté dans les textes nordiques médiévaux. Son emploi reflète la nécessité de désigner des maladies à apparition rapide, en particulier celles qui touchaient les troupeaux.
Usage et fonction
Désignation descriptive d’une maladie soudaine ou d’une épizootie, sans indication suffisante pour lui attribuer une fonction rituelle, juridique ou institutionnelle particulière.
Ce que l’on sait
Le composé associe bráðr, « soudain » ou « brusque », et sótt, « maladie ». Il peut désigner une maladie soudaine, une épidémie ou, plus spécifiquement, une maladie affectant le bétail.
Ce qui est débattu
La traduction par « peste » ou « pestilence » doit rester prudente : elle ne permet pas d’identifier une maladie précise au sens médical moderne. Les attestations ne suffisent pas toujours à déterminer s’il s’agit d’une affection humaine ou animale, même si l’usage concernant le bétail est particulièrement marqué.
Idées reçues et confusions fréquentes
Bráða-sótt ne désigne pas nécessairement la peste au sens moderne et ne constitue pas, à lui seul, la preuve d’une épidémie historique déterminée.
À retenir
Terme vieux-norrois relatif à la maladie, bráða-sótt signifie littéralement une « maladie soudaine ». Il est surtout associé aux maladies du bétail, tandis que sa traduction par « peste » reste approximative.