L’Encyclopédie de l’Univers Viking
bróður-hefnd
Vengeance exercée en réponse au meurtre d’un frère.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Bróður-hefnd est un composé vieux-norrois désignant la vengeance exercée en réponse au meurtre d’un frère. Son premier élément, bróður, est la forme de « frère » employée dans le composé, tandis que hefnd signifie « vengeance ». Le terme relève du vocabulaire des représailles et des conflits entre familles dans les sociétés nordiques médiévales, notamment dans la tradition narrative islandaise. Il décrit une motivation de vengeance plutôt qu’une institution juridique, un rite ou une obligation générale. La traduction « vengeance fraternelle » peut être trompeuse : il s’agit de la vengeance provoquée par la mort du frère.
Contexte historique
La notion s’inscrit dans le vocabulaire des représailles et des conflits entre familles dans les sociétés nordiques médiévales. Les textes ne permettent toutefois pas d’en déduire une règle juridique uniforme.
Usage et fonction
Terme descriptif désignant spécifiquement une vengeance motivée par le meurtre d’un frère.
Ce que l’on sait
Le premier élément, bróður, signifie « frère », et hefnd signifie « vengeance ». Le composé renvoie donc explicitement à la vengeance exercée pour un frère tué.
Ce qui est débattu
La traduction française par « vengeance fraternelle » peut être ambiguë, car elle pourrait suggérer une vengeance exercée par le frère plutôt qu’une vengeance provoquée par le meurtre d’un frère. Le sens exact dépend du contexte d’emploi.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne désigne pas nécessairement une institution juridique ni une obligation générale applicable à tous les cas de meurtre familial.
À retenir
Bróður-hefnd signifie « vengeance pour le meurtre d’un frère ». Il s’agit d’un terme de vocabulaire narratif et social, non du nom attesté d’un rite ou d’une institution autonome.