L’Encyclopédie de l’Univers Viking
burgeiss
Terme désignant un bourgeois ou un habitant d’un bourg ; dans un usage moderne signalé par les dictionnaires, il peut aussi qualifier un homme de forte corpulence.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
La forme burgeiss appartient au vocabulaire nordique attesté entre l’époque viking et le Moyen Âge. Elle est rapprochée du français « bourgeois » et de formes apparentées employées dans les langues germaniques pour désigner un habitant d’un bourg ou d’une ville.
Contexte historique
Le terme relève du vocabulaire urbain et social apparu dans les sociétés nord-européennes en contact avec les langues et les institutions des mondes continental et anglo-normand. Les sources disponibles ne permettent pas de préciser ici son extension exacte ni la fréquence de ses emplois en vieux norrois.
Usage et fonction
Désignation lexicale d’un bourgeois ou d’un citadin. Dans un emploi plus tardif ou moderne, le mot est également donné avec le sens d’« homme grand » ou « homme corpulent », sans que cette acception puisse être automatiquement projetée sur les textes médiévaux.
Ce que l’on sait
Le mot est masculin. Son sens principal est celui de « bourgeois » ou de « citadin lié à un bourg ». Sa forme et son étymologie le rattachent au vocabulaire germanique de la ville et du bourg.
Idées reçues et confusions fréquentes
Burgeiss ne désigne pas nécessairement un titre officiel, une fonction politique ou une catégorie juridique uniforme dans toute la Scandinavie. Le terme ne doit pas non plus être interprété systématiquement au sens moderne de « bourgeois » comme membre d’une classe sociale déterminée.
À retenir
Burgeiss relève du lexique médiéval de la ville et signifie principalement « bourgeois » ou « citadin ». Les extensions de sens liées à l’importance sociale restent secondaires ou discutées.