L’Encyclopédie de l’Univers Viking
bygðar-menn
Terme vieux-norrois pluriel désignant des habitants d’une communauté, d’un établissement ou d’un district habité.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
La forme bygðar-menn est attestée dans plusieurs textes en vieux norrois et dans la tradition documentaire médiévale. Les attestations disponibles l’emploient comme une désignation collective de personnes rattachées à une bygð, c’est-à-dire à un espace habité ou à une communauté.
Contexte historique
Le mot s’inscrit dans le vocabulaire social et territorial des sociétés nordiques médiévales. Son sens précis pouvait varier selon le contexte et renvoyer aussi bien aux habitants d’un lieu qu’aux membres d’une communauté locale.
Usage et fonction
Désignation collective, probablement utilisée pour opposer les habitants d’un territoire ou d’un établissement à d’autres groupes. Les sources ne permettent pas d’établir une fonction institutionnelle précise.
Ce que l’on sait
Bygðar-menn est un nom masculin pluriel formé sur bygð, terme associé à l’habitat, à l’établissement ou au territoire peuplé. Il désigne des personnes plutôt qu’un peuple distinct, une divinité ou un groupe surnaturel.
Idées reçues et confusions fréquentes
Bygðar-menn ne désigne pas automatiquement des colons récemment installés, une classe sociale déterminée ou une population liée à un culte particulier.
À retenir
Bygðar-menn signifie vraisemblablement « les habitants d’une communauté ou d’un territoire habité ». Il s’agit d’un terme social et territorial, non d’un ethnonyme clairement défini.