L’Encyclopédie de l’Univers Viking
eptir-mál
Eptir-mál désigne une action judiciaire engagée après la mise à mort d’une personne, notamment par son héritier ou ayant droit.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît dans le vocabulaire juridique vieux-norrois et dans des récits médiévaux nordiques relatifs aux poursuites consécutives à un homicide. Il renvoie à la revendication judiciaire exercée après le meurtre, plutôt qu’à l’acte de tuer lui-même.
Contexte historique
La notion s’inscrit dans les procédures de réparation et de poursuite propres aux sociétés nordiques médiévales. La responsabilité de l’action revenait normalement à un proche juridiquement habilité, en particulier à l’héritier de la victime.
Usage et fonction
Terme juridique désignant la poursuite ou la demande introduite après un homicide afin de faire valoir les droits de la victime et de sa parenté.
Ce que l’on sait
Eptir-mál signifie littéralement une « affaire postérieure » ou une « poursuite consécutive ». Dans son emploi juridique, il concerne une action intentée après la mort d’une personne, généralement par son héritier ou son ayant droit.
Idées reçues et confusions fréquentes
Eptir-mál ne désigne pas nécessairement une vengeance personnelle ni une cérémonie funéraire. Rien ne permet non plus d’en faire un terme propre à une seule région ou à une seule assemblée judiciaire.
À retenir
Eptir-mál est un terme de droit nordique relatif aux suites judiciaires d’un homicide. Il met l’accent sur l’action du survivant juridiquement habilité, et non sur le meurtre lui-même.