L’Encyclopédie de l’Univers Viking
banquet funéraire / héritage
Erfi désigne principalement un banquet commémoratif organisé après des funérailles ; selon le contexte, le terme peut aussi être associé au règlement ou à la transmission de l’héritage.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le vieux norrois erfi apparaît dans les traditions narratives et juridiques nordiques pour désigner une cérémonie ou un banquet tenu à la suite de la mort d’une personne. Ces réunions pouvaient accompagner la reconnaissance de l’héritier et le passage des biens, mais les sources n’établissent pas que l’héritage constituait toujours la fonction principale de l’erfi. Le terme est parfois rendu par « banquet funéraire », « repas commémoratif » ou, plus largement, par « héritage » selon les emplois et les traditions manuscrites.
Contexte historique
La pratique appartient aux coutumes funéraires de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique, dans un contexte où les funérailles, la mémoire du défunt et la succession étaient étroitement liées aux relations familiales et aux obligations juridiques. Les récits islandais et les textes de droit évoquent des banquets organisés après la mort et l’inhumation, souvent à l’initiative des proches ou de l’héritier. Les modalités variaient selon le statut social, la région et la période ; les sources ne permettent pas de reconstituer une forme unique et uniforme de l’erfi.
Usage et fonction
L’erfi servait d’abord à réunir la parenté et la communauté pour commémorer le défunt après les funérailles. Dans certains contextes, la réunion pouvait également contribuer à rendre visible la succession, à confirmer la position de l’héritier ou à accompagner la prise de possession des biens. Cette dimension juridique ou successorale n’est toutefois pas nécessairement présente dans chaque occurrence du terme.
Autres appellations
À retenir
Erfi est un terme vieux norrois généralement traduit par « banquet funéraire / héritage ». Erfi désigne principalement un banquet commémoratif organisé après des funérailles ; selon le contexte, le terme peut aussi être associé au règlement ou à la transmission de l’héritage. Cette notion est rattachée au thème « Coutumes / funéraire ».