L’Encyclopédie de l’Univers Viking
FÓSTR
Fóstr est un terme vieux-norrois désignant le fait de prendre soin d’un enfant en qualité de nourricier, ou la relation de fosterage ainsi établie.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des récits et des textes juridiques nordiques de l’époque médiévale, notamment dans des sagas et des recueils de lois islandais. Il apparaît dans le vocabulaire du fosterage et se rencontre en relation avec barnfóstr, « fosterage d’un enfant », ainsi qu’avec ástfóstr, « fosterage fondé sur l’affection » ou « affection de fosterage » selon le contexte.
Contexte historique
Dans les sociétés nordiques médiévales, le fosterage constituait une relation reconnue entre un enfant et les personnes qui l’élevaient hors de son foyer d’origine. Les textes montrent que cette relation pouvait avoir une portée familiale, affective et juridique, mais le mot fóstr désigne d’abord le fait ou le lien de fosterage, non une institution unique aux modalités uniformes.
Usage et fonction
Fóstr appartient au vocabulaire de la parenté, de l’éducation et des obligations réciproques. Dans les textes juridiques, il peut apparaître dans des formulations liées aux biens ou aux arrangements dus au fosterage ; les exemples conservés ne permettent toutefois pas de définir une procédure unique applicable à tous les cas.
Ce que l’on sait
Le mot est attesté en vieux norrois pour le fosterage d’un enfant ou la relation de nourricier. Il figure dans des traditions narratives et juridiques nordiques, surtout islandaises. Des composés et expressions apparentés, tels que barnfóstr et ástfóstr, montrent que le terme pouvait recevoir des précisions relatives à l’enfant concerné ou à la nature du lien.
Idées reçues et confusions fréquentes
Fóstr ne doit pas être traduit automatiquement par « adoption ». Le terme renvoie d’abord à une prise en charge et à une relation de nourrissage ou d’éducation ; les sources ne permettent pas d’y voir systématiquement un transfert complet de filiation.
À retenir
Fóstr est un terme vieux-norrois du champ du fosterage. Son emploi est attesté dans les sagas et les lois médiévales, mais il ne renvoie pas nécessairement à une institution unique ni à une fonction religieuse. Son sens précis doit être déterminé d’après le contexte.