L’Encyclopédie de l’Univers Viking
GAGN
Terme vieux-norrois désignant l’utilité, l’avantage, le profit ou le bénéfice que procure une chose ou une action.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Gagn est un nom neutre attesté dans les textes nordiques médiévaux, notamment pour exprimer ce qui est utile ou avantageux. Il apparaît dans des tournures indiquant qu’une chose peut être utile à quelqu’un, qu’elle lui profite ou qu’elle ne présente aucune utilité.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire courant du vieux norrois et se rencontre dans la littérature islandaise et norvégienne médiévale. Il est apparenté à des formes scandinaves modernes telles que le suédois gagn et le danois gavn. Le rapprochement avec l’anglais gain est généralement considéré comme d’origine scandinave.
Usage et fonction
Nom commun exprimant l’utilité, le bénéfice, l’avantage ou le profit. Les expressions verða að gagni, « être utile » ou « servir », et vera gagn í, « avoir quelque utilité », en illustrent l’emploi.
Ce que l’on sait
Dans les textes vieux-norrois, gagn peut désigner ce qui est utile, profitable ou avantageux. Le mot s’emploie aussi pour qualifier une aide ou un résultat favorable. Son sens est lexical et général ; les sources ne permettent pas d’en faire, à lui seul, un terme spécialisé du domaine religieux ou juridique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Gagn ne constitue pas, dans les traditions textuelles connues, le nom d’un dieu ou d’une figure mythologique. Son emploi relève du vocabulaire abstrait et pratique.
À retenir
Gagn signifie principalement « utilité », « avantage » ou « bénéfice ». Il s’agit d’un nom commun attesté dans le vocabulaire nordique médiéval, et non du nom d’une divinité, d’un objet ou d’une fonction particulière.