L’Encyclopédie de l’Univers Viking
GAMAN
Gaman est un nom vieux-norrois désignant le plaisir, l’amusement, le divertissement ou le jeu. Selon le contexte, il peut aussi exprimer ce qui procure de la joie ou de l’agrément.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît dans des textes en vieux norrois et dans des expressions indiquant l’amusement ou le plaisir personnel. Il est notamment attesté dans les tournures « lítið er ungs manns gaman » (« peu de plaisir pour le jeune homme ») et « maðr er manns gaman », généralement comprise comme l’idée que l’être humain trouve son agrément dans la compagnie d’autrui. La forme fléchie gamni se rencontre également.
Contexte historique
Gaman appartient au vocabulaire courant des sociétés nordiques de l’Âge viking et du Moyen Âge. Son sens couvre un domaine assez large, allant du divertissement à la joie ou au plaisir, sans correspondre nécessairement à une activité précise. Le mot est apparenté à des termes germaniques désignant le jeu ou l’amusement, notamment l’anglais game.
Usage et fonction
Le nom sert à qualifier une activité faite pour se divertir, une source de plaisir ou une forme d’agrément. Des expressions comme « sér til gamans » et « að gamni sínu » signifient respectivement « pour son amusement » et « pour s’amuser ». Le terme peut aussi s’employer dans un contexte relationnel ou poétique pour évoquer le plaisir que procure la compagnie d’une personne.
Ce que l’on sait
Gaman est un nom neutre vieux-norrois. Le datif gamni est attesté dans la flexion et dans des locutions. Le mot peut signifier « amusement », « plaisir », « divertissement », « jeu » ou « agrément », selon le contexte. Des expressions comme « faire quelque chose pour son plaisir » montrent son emploi dans la langue courante et littéraire.
Idées reçues et confusions fréquentes
Gaman n’est pas le nom d’un dieu, d’un héros ou d’une pratique rituelle attestée. Son rapprochement avec le jeu moderne ne doit pas faire supposer une institution particulière des loisirs dans la société nordique.
À retenir
Terme vieux-norrois courant, gaman renvoie principalement au plaisir, au divertissement et au jeu. Il s’agit d’un nom commun attesté dans des expressions et des maximes, non d’une figure religieuse ou mythologique.