L’Encyclopédie de l’Univers Viking
gamlaðr
Forme vieux-norroise signifiant « très âgé », « vieilli » ou « devenu vieux ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Gamlaðr est attesté dans plusieurs textes en vieux norrois comme un terme qualificatif appliqué à une personne ou à un être décrit par son grand âge. Les contextes conservés lui donnent une valeur principalement descriptive.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois employé durant l’Âge viking et au Moyen Âge nordique. Il s’inscrit dans une langue où l’âge peut être exprimé par des adjectifs et des formes participiales associées à l’idée de vieillissement.
Usage et fonction
Qualification descriptive indiquant qu’un individu ou un être est très âgé ou parvenu à un état de vieillesse. Les éléments disponibles ne permettent pas d’établir un emploi rituel, juridique ou institutionnel particulier.
Ce que l’on sait
Le sens attesté est celui de « très âgé » ou « vieilli ». La forme apparaît dans des textes narratifs et poétiques en vieux norrois, où elle fonctionne comme un qualificatif lié à l’âge.
Ce qui est débattu
Selon le contexte, gamlaðr peut être rendu par « vieux », « très âgé », « vieilli » ou « décrépit ». La nuance exacte dépend de la personne ou du personnage décrit ; les attestations ne permettent pas toujours de déterminer si le terme insiste sur l’âge chronologique ou sur l’apparence de vieillesse.
À retenir
Gamlaðr est un terme vieux-norrois de sens lexical, non le nom attesté d’une divinité, d’un personnage autonome ou d’un objet cultuel. Il désigne essentiellement un état de grande vieillesse.