L’Encyclopédie de l’Univers Viking
GAP
Terme vieux-norrois désignant une ouverture, une brèche ou un espace béant. Dans Ginnungagap, il entre dans le nom de l’espace primordial décrit par la mythologie nordique.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot gap est attesté dans la langue vieux-norroise avec le sens général d’espace ouvert, de vide ou de gouffre. Son emploi le plus célèbre apparaît dans le composé Ginnungagap, mentionné dans les traditions eddiques pour désigner l’espace primordial précédant la formation du monde.
Contexte historique
Dans les récits cosmologiques conservés par les textes eddiques, Ginnungagap se trouve entre les régions associées au froid et au feu. La Völuspá et le Gylfaginning évoquent cet espace dans le cadre des origines du monde, mais les formulations et les détails diffèrent selon les traditions textuelles.
Usage et fonction
Le terme possède d’abord un emploi lexical général, celui d’une ouverture ou d’un vide. Dans Ginnungagap, il prend une fonction cosmologique et désigne un espace primordial. Le traduire par « chaos » relève d’une interprétation ou d’une convention de traduction, plutôt que d’une équivalence exacte établie par le mot seul.
Ce que l’on sait
Gap est un nom vieux-norrois apparenté au verbe gapa, « ouvrir la bouche », « béer » ou « s’ouvrir largement ». Il signifie notamment « ouverture », « espace béant », « brèche » ou « gouffre ». Le composé Ginnungagap est explicitement associé, dans les textes eddiques, à l’espace primordial de la cosmogonie nordique.
Ce qui est débattu
Le sens précis de l’élément ginnunga- dans Ginnungagap et la portée exacte du composé restent discutés. Les textes ne permettent pas d’établir que gap, pris isolément, désignait toujours un vide cosmique : cette valeur particulière appartient surtout à son emploi dans Ginnungagap.
Idées reçues et confusions fréquentes
Gap ne signifie pas nécessairement « chaos » dans tous ses emplois. Il ne constitue pas non plus, à lui seul, le nom d’une divinité ou d’une entité personnifiée.
À retenir
Gap désigne fondamentalement une ouverture ou un espace béant. Sa portée mythologique vient principalement du composé Ginnungagap, terme des traditions eddiques décrivant l’espace primordial de la cosmogonie nordique.