L’Encyclopédie de l’Univers Viking
geitar-hugr
Geitar-hugr est un composé vieux-norrois signifiant littéralement « esprit » ou « courage de chèvre » ; il désigne, dans son emploi attesté, la couardise.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît dans la tradition textuelle nordique comme une expression dépréciative associant la chèvre à un manque de courage. Sa valeur est principalement lexicale et métaphorique.
Contexte historique
Geitar-hugr appartient au vocabulaire vieux-norrois attesté entre l’Âge Viking et le Moyen Âge nordique. Il se forme de geit, « chèvre », et hugr, « esprit », « disposition intérieure » ou « courage ».
Usage et fonction
L’expression sert à caractériser quelqu’un comme dépourvu de bravoure, vraisemblablement dans un contexte d’évaluation injurieuse ou moqueuse.
Ce que l’on sait
Le composé associe geit à hugr. Dans son attestation littéraire connue, il est rendu par une formule équivalant à « courage de chèvre » et compris comme « couardise ».
Ce qui est débattu
La nuance exacte entre une traduction littérale, « esprit de chèvre », et la valeur figurée de « lâcheté » dépend du contexte et de l’interprétation lexicale. Les éléments disponibles ne permettent pas d’en faire une notion religieuse ou une catégorie sociale particulière.
À retenir
Geitar-hugr est une métaphore animalière péjorative du courage insuffisant, non le nom attesté d’une entité, d’un rite ou d’un concept cultuel.