L’Encyclopédie de l’Univers Viking
GESTR
Gestr est un nom masculin vieux-norrois signifiant « hôte », « visiteur » ou « étranger accueilli ». Le génitif singulier est gests, le nominatif pluriel gestir et l’accusatif pluriel gesti.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la langue et les traditions textuelles nordiques médiévales pour désigner une personne reçue dans un foyer ou venant de l’extérieur. Son équivalent germanique est apparenté à l’anglais guest, à l’allemand Gast et aux formes scandinaves modernes gjest et gäst.
Contexte historique
Dans les sociétés nordiques de l’Âge Viking et du Moyen Âge, l’accueil des visiteurs occupe une place importante dans les représentations de la conduite sociale, notamment dans la littérature en vieux norrois. Le mot gestr appartient à ce vocabulaire de la visite et de l’hospitalité, sans désigner nécessairement une catégorie sociale permanente.
Usage et fonction
Terme courant de la langue vieux-norroise, gestr pouvait désigner un visiteur, un hôte ou un étranger accueilli. Le contexte détermine la nuance exacte ; les sources ne permettent pas d’établir qu’il ait toujours impliqué une relation formelle d’hospitalité.
Ce que l’on sait
Gestr est un substantif masculin vieux-norrois. Ses formes principales sont gests au génitif singulier, gestir au nominatif pluriel et gesti à l’accusatif pluriel. Le mot appartient à une famille germanique comprenant notamment le gotique gasts, l’anglais guest, l’allemand Gast, le danois gæst ou gjæst et le suédois gäst.
Idées reçues et confusions fréquentes
Gestr ne désigne pas automatiquement un invité participant à un rite ni une fonction sociale spécialisée. Il ne faut pas non plus l’identifier systématiquement à un étranger hostile : le terme peut simplement désigner une personne reçue ou de passage.
À retenir
Gestr est le terme vieux-norrois correspondant principalement à « hôte » ou « visiteur ». Il relève du vocabulaire de l’accueil et de la présence extérieure au foyer, avec une nuance qui dépend du contexte textuel.