L’Encyclopédie de l’Univers Viking
götu-þjófr
Terme juridique vieux-norrois désignant un voleur condamné à subir une course entre deux rangées de personnes, ou dans un passage formant un défilé.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Götu-þjófr apparaît comme une appellation du vocabulaire juridique nordique. Sa définition le met en relation avec une peine consistant à faire passer le voleur dans un espace étroit tandis qu’il est exposé aux coups.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire social et pénal de la Scandinavie médiévale. Il témoigne de l’existence de désignations spécifiques pour certaines formes de châtiment infligées aux voleurs.
Usage et fonction
Désignation juridique ou pénale d’un voleur soumis à une épreuve corporelle publique, généralement rapprochée de la « course au bâton » ou du supplice du défilé.
Ce que l’on sait
Le composé götu-þjófr associe un élément lié à la voie ou au passage et le mot þjófr, « voleur ». Les définitions conservées l’identifient à un voleur devant traverser un défilé ou un passage bordé de personnes qui le frappent. Une forme suédoise apparentée, gatu-lopp, est également signalée pour cette pratique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Il ne s’agit pas nécessairement d’un simple synonyme de « bandit » ou de « voleur de grand chemin » : le terme semble renvoyer plus précisément à une situation pénale ou à une peine déterminée.
À retenir
Götu-þjófr n’est pas le nom d’un personnage ou d’une entité mythologique, mais une désignation juridique liée au vol et à une peine corporelle. Son interprétation précise dépend du contexte documentaire dans lequel le terme est employé.