L’Encyclopédie de l’Univers Viking
grafgangs-maðr
Terme juridique vieux-norrois désignant un homme soumis à une peine liée à la tombe ouverte, dans le contexte particulier d’anciens esclaves devenus libres.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Un passage du droit norvégien médiéval rapporte que des affranchis ayant contracté mariage contre la volonté de leur ancien maître, puis tombés dans la pauvreté, pouvaient être exposés dans une tombe ouverte jusqu’à la mort de l’un d’eux ; le survivant était alors retiré. Le terme grafgangs-maðr est associé à cette disposition.
Contexte historique
La notion appartient au vocabulaire du droit et de la dépendance sociale dans la Scandinavie médiévale. Elle témoigne, dans le texte qui la conserve, de la précarité juridique particulière des affranchis et du maintien de certains droits revendiqués par leur ancien maître.
Usage et fonction
Désignation juridique d’une personne concernée par cette procédure exceptionnelle. Le terme ne permet pas, à lui seul, d’établir qu’il s’agissait d’un statut social général ou durable.
À retenir
Grafgangs-maðr appartient au vocabulaire documenté dans l’Encyclopédie de l’Univers Viking. Terme juridique vieux-norrois désignant un homme soumis à une peine liée à la tombe ouverte, dans le contexte particulier d’anciens esclaves devenus libres. Cette notion est rattachée au thème « Société / droit ».