L’Encyclopédie de l’Univers Viking
guð-sefi
Guð-sefi est un terme vieux-norrois désignant un parrain, c’est-à-dire la personne liée à un enfant ou à un baptisé par une relation de parenté spirituelle.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les attestations lexicales glosent guð-sefi par « parrain » et par l’anglais ancien « gossip », qui pouvait désigner un parrain ou une marraine, et non seulement une personne commère.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire nordique médiéval associé à la christianisation et aux relations instituées par le baptême. Les éléments disponibles ne permettent pas de préciser son ancienneté exacte ni l’étendue de son emploi dans la Scandinavie de l’Âge Viking.
Usage et fonction
Il sert à nommer le parrain dans le cadre de la parenté spirituelle chrétienne. Sa valeur précise dans chaque contexte textuel n’est pas toujours déterminable.
Ce que l’on sait
Guð-sefi est un substantif masculin vieux-norrois. Son sens principal attesté est « parrain » ; le rapprochement avec « gossip » correspond à un sens ancien de ce mot anglais, celui de parent spirituel.
Idées reçues et confusions fréquentes
Il ne faut pas comprendre ici « gossip » au sens moderne de « commérage » ou de « ragot » : dans son emploi ancien, le mot pouvait désigner un parrain ou une marraine.
À retenir
Guð-sefi est un terme nordique médiéval pour « parrain ». Il relève du vocabulaire de la parenté spirituelle chrétienne et ne doit pas être interprété comme une entité divine ou un personnage mythologique.