L’Encyclopédie de l’Univers Viking
haf-gúfa
Terme vieux-norrois désignant une créature marine fabuleuse, parfois traduite par « sirène » ou « monstre marin ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Haf-gúfa, généralement normalisé hafgufa, apparaît dans des textes nordiques médiévaux comme le nom d’un être marin exceptionnel. Les traductions anciennes ou lexicographiques l’ont parfois rendu par « sirène », mais ce choix ne décrit pas nécessairement une figure féminine semblable aux sirènes de la tradition gréco-romaine.
Contexte historique
La notion appartient à l’imaginaire maritime de la Scandinavie médiévale, où les récits de navigation mêlent observations du monde marin, traditions orales et créatures fabuleuses. Elle est notamment associée à des descriptions de monstres vivant en haute mer.
Usage et fonction
Le terme sert à nommer une créature marine légendaire dans des récits et des descriptions du monde septentrional. Les textes ne permettent pas d’établir une fonction cultuelle ou un rôle rituel précis.
Ce que l’on sait
Le terme est de genre féminin en vieux norrois. Il est associé dans les textes à une créature marine de taille exceptionnelle, parfois décrite comme assez vaste pour être prise pour une île ou pour menacer des navires. Les traditions lexicographiques le traduisent notamment par « sirène ».
Ce qui est débattu
La nature précise de l’être désigné varie selon les textes et les traductions : sirène, monstre marin ou créature comparable à une baleine fabuleuse. Le rapprochement avec le kraken relève d’une interprétation moderne ; les sources ne permettent pas d’établir une identité directe entre les deux figures.
Idées reçues et confusions fréquentes
Haf-gúfa n’est pas attesté comme une sirène au sens iconographique moderne, dotée d’un corps féminin et d’une queue de poisson. Aucun vestige archéologique ne peut lui être attribué avec certitude.
À retenir
Haf-gúfa est avant tout un nom vieux-norrois pour une créature marine légendaire. Sa représentation textuelle est plus proche d’un monstre marin gigantesque que d’une sirène au sens moderne, même si certaines traductions emploient ce dernier terme.