L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hams
Hams désigne une peau, une enveloppe ou une dépouille, notamment la mue d’un serpent ; par extension, le terme peut qualifier l’apparence ou l’état d’une personne.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans le vocabulaire vieux-norrois et islandais associé à hamr. Il s’emploie concrètement pour la peau ou la mue d’un animal, et dans des expressions figurées relatives à l’aspect, à la disposition ou à la condition physique.
Contexte historique
Le terme appartient au lexique nordique de la peau, de l’enveloppe et de la forme. Ses emplois couvrent l’Âge Viking et le Moyen Âge nordique, avec une continuité dans l’islandais ancien et moderne.
Usage et fonction
Hams peut désigner la mue d’un serpent ou, plus largement, une enveloppe corporelle. Dans un emploi métaphorique, il entre dans des expressions décrivant le bon ou le mauvais état d’une personne, son apparence ou sa disposition.
Ce que l’on sait
Le mot est rapproché de hamr, « peau », « enveloppe » ou « forme ». Il est attesté pour la mue d’un serpent. Des expressions apparentées signifient être dans un bon ou un mauvais état, et l’expression « avoir chair et peau » renvoie à une bonne santé ou à une condition robuste. Dans une image poétique, une épée peut être comparée à un serpent, tandis que son fourreau et ses attaches sont assimilés à la peau de celui-ci.
Ce qui est débattu
La relation exacte entre la forme hams et hamr, ainsi que sa valeur grammaticale selon les attestations, peut varier selon les traditions lexicographiques et les contextes. Les emplois figurés ne permettent pas à eux seuls d’en faire une notion religieuse ou magique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Hams ne désigne pas nécessairement une transformation surnaturelle ni une « seconde peau » au sens rituel. Le rapprochement avec les récits de changement de forme associés à hamr relève d’une interprétation plus large du vocabulaire et ne constitue pas une définition attestée de hams.
À retenir
Hams renvoie d’abord à la peau, à l’enveloppe ou à la mue, en particulier celle d’un serpent. Le terme possède aussi des emplois figurés liés à l’apparence, à l’humeur et à l’état physique.