L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hand-fang
Terme vieux-norrois désignant une prise ou poignée de main ; il est aussi glossé comme une mesure correspondant à un empan.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hand-fang est un substantif attesté dans la documentation norroise médiévale. Les gloses conservées lui attribuent les sens de « prise de main » et d’« empan », mais le contexte ne permet pas toujours de déterminer lequel prévaut.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Son emploi se situe à la rencontre du vocabulaire concret de la saisie et de celui des mesures corporelles.
Usage et fonction
Il pouvait qualifier une prise, une poignée ou, selon le contexte, une longueur évaluée à l’aide de la main. Les sources ne permettent pas d’établir qu’il s’agissait partout d’une unité de mesure strictement normalisée.
Ce que l’on sait
La forme hand-fang est un terme vieux-norrois. Deux valeurs sémantiques lui sont traditionnellement associées : la prise ou poignée de main, et l’empan.
Ce qui est débattu
La relation exacte entre ces deux sens reste incertaine. Il n’est pas établi que chaque occurrence désigne une mesure plutôt qu’une prise concrète, ni que la valeur de l’empan ait été uniforme dans tout le monde nordique.
À retenir
Hand-fang renvoie à la main soit comme instrument de saisie, soit comme référence pour une mesure. Son sens précis doit être déterminé d’après le contexte de chaque emploi.