L’Encyclopédie de l’Univers Viking
handar-mál
Terme vieux-norrois attesté surtout dans l’expression « at handarmáli », qui indique une très grande proximité, littéralement « à portée de main » ou « à distance de main ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Handar-mál est connu par un emploi en locution dans la prose narrative nordique. L’expression « at handarmáli » est associée à l’idée d’une action menée au plus près ; selon le contexte et les choix de traduction, elle peut aussi être rendue par « de près » ou « en tas ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois transmis par des textes médiévaux scandinaves, dont certains conservent des représentations de situations guerrières ou violentes. Les textes ne permettent pas d’établir que handar-mál désignait une institution, une pratique codifiée ou une notion religieuse.
Usage et fonction
Dans l’expression « at handarmáli », le terme fonctionne comme un complément indiquant la proximité immédiate, vraisemblablement au sens de « à portée de main » ou « au corps à corps ».
Ce que l’on sait
La forme handar-mál est un composé vieux-norrois comprenant handar, « de la main », et mál, « mesure » ou « distance ». Son emploi le mieux attesté est la locution « at handarmáli ». Le sens général de proximité est suffisamment établi, mais la nuance exacte dépend du passage où l’expression apparaît.
À retenir
Handar-mál n’est pas le nom attesté d’un objet ou d’un rite, mais un terme lexical connu surtout par la locution « at handarmáli ». Son sens renvoie principalement à une action ou à une situation se déroulant à très courte distance.