L’Encyclopédie de l’Univers Viking
handar-vani
Terme vieux-norrois désignant une personne privée d’une main ou atteinte d’une infirmité à la main.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Handar-vani est un qualificatif masculin formé autour de hand, « main », et d’un élément exprimant le manque ou la privation. Il est associé à une attestation notée « Hm. 70 » ainsi qu’au contexte de Matthieu 18,8 dans la tradition norroise.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire norrois attesté entre l’Âge Viking et le Moyen Âge. Son emploi dans un contexte lié à Matthieu 18,8 montre qu’il pouvait servir à rendre l’idée d’une main source d’empêchement ou de mutilation dans une traduction chrétienne.
Usage et fonction
Qualificatif descriptif appliqué à une personne présentant une déficience ou une mutilation de la main.
Ce que l’on sait
La forme est généralement comprise comme « privé d’une main », « manchot » ou « mutilé de la main ». Elle est attestée dans le Hávamál, strophe 70, et dans le passage correspondant à Matthieu 18,8 dans une tradition textuelle nordique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Rien ne permet d’y voir le nom d’une figure mythologique, d’un personnage identifié ou d’une catégorie sociale particulière. Le terme ne constitue pas, en lui-même, une preuve de pratique rituelle ou juridique liée à la mutilation.
À retenir
Handar-vani est un terme descriptif, non le nom d’une figure mythologique ou d’une fonction sociale particulière. Son sens général renvoie à une atteinte ou à une privation de la main.