L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hellis-menn
Terme vieux norrois pluriel désignant littéralement des « hommes des cavernes » ; dans la tradition de la Landnámabók, il est parfois rendu par « hommes vivant dans des grottes » ou « hors-la-loi ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hellis-menn apparaît dans plusieurs passages de la Landnámabók. Le terme semble désigner un groupe ou des individus associés à des abris rocheux, mais les traductions divergent et le texte ne fournit pas une définition générale et univoque.
Contexte historique
La Landnámabók conserve des récits relatifs à la colonisation de l’Islande et à des populations ou personnages marginalisés dans les traditions médiévales islandaises. L’emploi de hellis-menn s’inscrit dans ce cadre narratif, sans permettre d’établir l’existence d’un groupe social organisé portant durablement ce nom.
Usage et fonction
Le mot fonctionne comme une désignation collective ou descriptive. Il peut renvoyer à des personnes vivant dans des grottes ou des abris naturels ; son rapprochement avec la condition de hors-la-loi est parfois proposé, mais cette équivalence n’est pas assurée dans tous les passages.
Ce qui est débattu
Les sources ne permettent pas d’établir si hellis-menn désigne un groupe social précis, des fugitifs identifiables ou simplement des personnes réfugiées dans une grotte. L’équivalence systématique avec « hors-la-loi » reste donc discutée.
À retenir
Hellis-menn est un terme descriptif attesté dans la tradition islandaise médiévale. Son sens littéral renvoie aux « hommes des cavernes », tandis que son association avec les hors-la-loi relève de son emploi narratif ou de certaines traductions.