L’Encyclopédie de l’Univers Viking
héra-fótr
Terme vieux-norrois signifiant littéralement « pied-de-lièvre » ; il désigne aussi une plante et a servi de surnom à un roi associé à la dynastie danoise.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Héra-fótr est attesté comme appellation végétale, correspondant au « pied-de-lièvre », et comme sobriquet royal rendu en anglais par « Harefoot ». La documentation ne permet pas toujours de préciser si chaque occurrence renvoie à la plante ou à l’anthroponyme.
Contexte historique
Le surnom est généralement rapproché de Harald Harefoot, roi d’Angleterre de 1035 à 1040 et membre de la dynastie issue de Knútr. Le titre de « roi danois » parfois associé à cette désignation doit être manié avec prudence, car Harald régna principalement sur l’Angleterre.
Usage et fonction
Nom commun pour une plante, probablement le trèfle pied-de-lièvre, et surnom ou épithète personnelle dans un contexte royal.
Ce que l’on sait
Le composé associe héri, « lièvre », et fótr, « pied ». Il peut donc se traduire littéralement par « pied de lièvre ». Le terme est aussi attesté comme nom d’une plante, généralement rendue par « trèfle » ou « pied-de-lièvre ». Dans son emploi anthroponymique, il correspond au surnom traditionnellement traduit par « Harefoot » ou « Pied-de-Lièvre ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Le surnom ne constitue pas une preuve qu’Haraldr possédait réellement un pied difforme ou une caractéristique physique identifiée. Il ne faut pas non plus attribuer automatiquement au terme une signification rituelle ou symbolique.
À retenir
Héra-fótr est à la fois un terme vieux-norrois de sens botanique et un surnom royal. Sa traduction littérale est « pied de lièvre », tandis que son identification précise comme plante et la motivation du surnom restent discutées.