L’Encyclopédie de l’Univers Viking
HERÐAR
Herðar est un terme vieux-norrois au pluriel désignant les épaules et, plus largement, la partie supérieure du dos.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot apparaît dans des textes vieux-norrois pour désigner la région corporelle située au-dessus du torse. Il se rencontre notamment dans des descriptions physiques et dans l’expression hafa höfuð og herðar yfir e-m, « avoir la tête et les épaules au-dessus de quelqu’un », qui signifie être nettement supérieur à une autre personne.
Contexte historique
Herðar appartient au vocabulaire anatomique courant du vieux norrois, attesté durant la période viking et au Moyen Âge nordique. Le terme est généralement distingué de öxl, qui peut désigner l’épaule dans un sens plus spécifique. La portée exacte de cette distinction dépend toutefois du contexte.
Usage et fonction
Le terme sert à désigner les épaules ou le haut du dos. Dans certaines expressions, il contribue à une comparaison de taille, de position ou de supériorité. Il ne s’agit pas, en l’état des attestations considérées, du nom d’une entité mythologique ou cultuelle.
Ce que l’on sait
Herðar est une forme plurielle. Le mot peut désigner les deux épaules ou la partie supérieure du dos. La distinction avec öxl est attestée dans les usages lexicaux, même si les deux termes peuvent se recouvrir selon le contexte. L’expression hafa höfuð og herðar yfir e-n signifie être supérieur à quelqu’un, « de la tête et des épaules ».
À retenir
Herðar est un terme anatomique vieux-norrois signifiant principalement « épaules » ou « haut du dos ». Il est aussi employé dans une expression idiomatique correspondant à « être de la tête et des épaules au-dessus de quelqu’un ».