L’Encyclopédie de l’Univers Viking
HERFI
Terme vieux-norrois désignant une herse, c’est-à-dire un instrument agricole destiné à ameublir et à égaliser la terre travaillée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Herfi est attesté comme nom commun dans des textes nordiques médiévaux. Une variante de forme, hervi, est également relevée. Les traductions anciennes le rapprochent du danois harv et de l’anglais harrow, qui désignent tous deux une herse.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire agricole de la Scandinavie et du monde nordique médiéval. Les attestations conservées montrent que ce terme pouvait figurer dans des textes de nature juridique ou normative, sans fournir à elles seules une description détaillée de l’instrument.
Usage et fonction
La herse sert généralement à briser les mottes, ameublir la couche superficielle du sol et égaliser une terre après le labour. Cette fonction correspond au sens lexical du terme, mais les sources citées ne permettent pas de préciser la forme exacte de l’outil dans chaque contexte.
Ce que l’on sait
Herfi signifie « herse » dans le vocabulaire vieux-norrois ou nordique médiéval. La forme hervi est attestée comme variante. Le terme est rapproché des formes scandinaves et germaniques désignant le même instrument agricole.
Ce qui est débattu
La morphologie précise de l’objet désigné par herfi n’est pas établie par les seules attestations lexicales. Il n’est pas possible d’associer automatiquement ce mot à un type particulier de herse connu par l’archéologie.
À retenir
Herfi est un terme agricole vieux-norrois signifiant « herse ». Sa définition lexicale est relativement claire, tandis que la forme concrète de l’instrument et ses modalités d’emploi restent peu documentées.