L’Encyclopédie de l’Univers Viking
casque
Hjálmr est le nom vieux norrois désignant un casque ou une protection rigide de la tête. Le terme appartient au vocabulaire des armes et de l’équipement guerrier dans les sociétés nordiques de l’âge viking et du Moyen Âge.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot hjálmr est attesté dans la langue et la littérature norroises avec le sens général de « casque ». Il apparaît dans des récits, des textes poétiques et des compositions lexicales liées à la guerre, au combat et à l’équipement du guerrier. Ces attestations confirment l’existence du terme, mais ne décrivent pas toujours avec précision la forme, les matériaux ou le mode de port du casque évoqué.
Contexte historique
Le casque fait partie des équipements défensifs employés dans l’Europe septentrionale durant l’âge viking, même si les données archéologiques disponibles sont beaucoup plus limitées que pour les armes ou les éléments de harnachement. Les casques conservés ou identifiables sont rares, ce qui ne permet pas de mesurer directement leur fréquence d’emploi. Dans les textes médiévaux nordiques, hjálmr peut désigner aussi bien un équipement concret qu’entrer dans des formulations poétiques ou héroïques ; le contexte est donc nécessaire pour déterminer le sens précis de chaque occurrence.
Usage et fonction
La fonction principale du hjálmr est la protection de la tête contre les coups et les projectiles. Les exemples archéologiques associés à la Scandinavie sont généralement en fer et peuvent comporter un couvre-chef renforcé, un nasal ou des protections autour des yeux et des joues, mais ces caractéristiques ne peuvent pas être généralisées à tous les casques désignés par le terme. Les sources ne permettent pas d’établir une fonction rituelle ou symbolique générale du hjálmr.
Archéologie et attestations matérielles
Aucun objet archéologique ne porte une identification explicite au mot hjálmr en l’absence d’inscription ou de contexte documentaire direct. Plusieurs fragments et exemplaires de casques de l’âge viking découverts en Scandinavie peuvent être rapprochés de l’équipement désigné par ce terme, notamment le casque reconstitué à partir des fragments de Gjermundbu, en Norvège. Cet exemplaire est souvent décrit comme un casque à nasal et à protection de type « lunettes », mais sa forme exacte et la restitution de certaines parties restent discutées. D’autres fragments, comme ceux de Tjele au Danemark ou de Lokrume en Suède, témoignent de protections de tête en fer, sans que leur nom ancien, leur assemblage complet ou leur usage précis puissent être établis avec certitude.
Autres appellations
À retenir
Hjálmr est un terme vieux norrois généralement traduit par « casque ». Hjálmr est le nom vieux norrois désignant un casque ou une protection rigide de la tête. Le terme appartient au vocabulaire des armes et de l’équipement guerrier dans les sociétés nordiques de l’âge viking et du Moyen Âge. Cette notion est rattachée au thème « Armes et guerre ».