L’Encyclopédie de l’Univers Viking
HJÖRÐ
Hjörð est un nom féminin vieux-norrois désignant un troupeau ou un cheptel, notamment de bovins, et parfois un groupe d’animaux domestiques plus généralement.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des textes vieux-norrois de nature poétique, juridique, historique et religieuse. Il peut désigner concrètement un troupeau dont on assure la garde, mais apparaît aussi dans des emplois métaphoriques de la littérature chrétienne, notamment pour parler du « troupeau de Dieu ».
Contexte historique
L’élevage et la surveillance des troupeaux occupaient une place importante dans les sociétés rurales de la Scandinavie médiévale. Le mot appartient au vocabulaire courant de la gestion des animaux et s’inscrit dans un ensemble lexical germanique ancien apparenté à des termes désignant le troupeau ou le cheptel.
Usage et fonction
Hjörð sert à nommer un ensemble d’animaux rassemblés sous une même garde. Les textes l’emploient notamment avec le sens de troupeau de bovins et dans des expressions relatives au fait de garder ou de conduire les animaux. Dans les textes religieux, son emploi peut être métaphorique.
Ce que l’on sait
Le mot est féminin et présente notamment les formes fléchies hjarðar au génitif, hjörðu au datif et hjarðir au pluriel. Son sens premier attesté est celui de « troupeau », « cheptel » ou « hardeau » selon le contexte. Il peut s’appliquer à des bœufs et à d’autres animaux d’élevage. L’expression relative au « troupeau de Dieu » relève d’un usage chrétien métaphorique attesté dans des textes religieux nordiques.
Ce qui est débattu
La distinction exacte entre « troupeau », « cheptel » et « harde » dépend du contexte et de l’espèce concernée. Les attestations ne permettent pas d’en faire le nom d’une institution, d’un groupe social ou d’une entité mythologique particulière.
Idées reçues et confusions fréquentes
Hjörð n’est pas, dans les attestations connues, le nom propre d’une divinité, d’un héros ou d’un animal surnaturel. Il s’agit d’un nom commun désignant principalement un troupeau.
À retenir
Hjörð signifie avant tout « troupeau » ou « cheptel ». Le terme appartient au vocabulaire pastoral vieux-norrois et possède aussi un emploi religieux métaphorique, sans désigner pour autant une entité autonome.