L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hlíð-þang
Terme poétique vieux-norrois signifiant littéralement « algue des pentes » ou « varech des versants », employé dans l’Alvíssmál comme une désignation de l’arbre dans le vocabulaire attribué aux êtres de Hel.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hlíð-þang apparaît dans l’Alvíssmál, poème eddique conservé dans la tradition manuscrite médiévale. Le mot y appartient à une série de dénominations attribuées à différents groupes d’êtres mythiques. Les dictionnaires le traduisent généralement par une expression apparentée à « varech des montagnes » ou « algue des collines ».
Contexte historique
Le terme relève du vocabulaire poétique vieux-norrois. Dans l’Alvíssmál, les variations de dénomination selon les peuples ou les puissances servent de procédé dialogique et mythologique. La mention de Hel renvoie ici au cadre traditionnel du poème, sans permettre de préciser un usage historique dans les croyances ou les pratiques cultuelles scandinaves.
Usage et fonction
Désignation poétique de l’arbre, ou du bois, dans le parler attribué aux habitants de Hel dans l’Alvíssmál. La forme ne constitue pas, à elle seule, le nom d’une plante identifiée dans la réalité.
Ce que l’on sait
Le composé est formé de hlíð, « pente », « versant » ou « colline », et de þang, « algue » ou « varech ». Dans l’Alvíssmál, hlíð-þang est donné comme un terme employé par les êtres de Hel pour désigner l’arbre. Il s’agit d’un emploi poétique attesté par la tradition textuelle.
Idées reçues et confusions fréquentes
Hlíð-þang n’est pas attesté comme le nom d’une divinité, d’un monstre ou d’une plante sacrée. Son rapprochement avec une espèce botanique précise ou avec une pratique funéraire nordique serait infondé.
À retenir
Terme vieux-norrois poétique de l’Alvíssmál ; littéralement lié à l’image du varech ou de l’algue des versants ; désignation de l’arbre dans le vocabulaire attribué aux êtres de Hel ; aucune identification archéologique ou botanique précise n’est établie.