L’Encyclopédie de l’Univers Viking
HNYKILL
Hnykill est un terme masculin vieux-norrois désignant principalement une pelote ou un écheveau de fil. Par extension, il peut qualifier une masse en forme de pelote, notamment un amas de brume ou de nuages, et, dans un emploi médical ou descriptif, une tumeur.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté avec le sens concret de « pelote de fil ». Les composés þoku-hnykill et ský-hnykill désignent respectivement un amas ou une couronne de brouillard et de nuages. Un emploi décrit également une tumeur comme une masse comparable à une pelote.
Contexte historique
Hnykill appartient au vocabulaire vieux-norrois conservé dans la littérature et la lexicographie du Moyen Âge nordique. Ses emplois montrent le passage d’un sens matériel, lié au fil enroulé, à des désignations métaphoriques de masses compactes ou enroulées.
Usage et fonction
Le terme sert à nommer une pelote ou un écheveau et, par extension, une masse arrondie ou emmêlée. Dans les composés désignant le brouillard et les nuages, il fonctionne comme une image descriptive plutôt que comme le nom établi d’une entité surnaturelle.
Ce que l’on sait
Hnykill est un nom masculin vieux-norrois, dont le datif est hnykli. Son sens premier attesté est celui de « pelote de fil ». Les composés þoku-hnyklar et ský-hnyklar s’appliquent à des amas de brouillard et de nuages. Le mot peut aussi désigner une tumeur ou une masse corporelle comparable à une pelote.
Ce qui est débattu
Le rapprochement avec les mots scandinaves modernes correspondant à « clé », tels que le danois nøgle et le suédois nyckel, ainsi que l’hypothèse d’une formation diminutive à partir de hnoða, ont été proposés dans la tradition lexicographique. Leur valeur étymologique précise ne peut toutefois pas être tenue pour certaine ici.
Idées reçues et confusions fréquentes
Hnykill ne désigne pas, dans les attestations retenues, une divinité, un esprit ou un objet rituel. Les composés relatifs au brouillard et aux nuages sont des expressions descriptives ou métaphoriques ; les sources ne permettent pas d’y reconnaître une entité mythologique autonome.
À retenir
Terme vieux-norrois signifiant d’abord « pelote de fil ». Il s’emploie aussi pour des amas de brouillard ou de nuages et, plus rarement, pour une tumeur. Les rapprochements étymologiques avec les mots modernes apparentés à « clé » restent discutés.