L’Encyclopédie de l’Univers Viking
höfuð-lausn
Höfuðlausn (« rançon de la tête ») est le nom vieux-norrois d’un poème attribué à Egill Skallagrímsson, composé pour obtenir sa grâce auprès du roi Eiríkr blóðøx.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Dans la tradition littéraire islandaise, Höfuðlausn désigne une composition poétique de louange récitée par Egill devant Eiríkr. Le titre signifie littéralement « rançon de la tête » ou « prix de la tête », en référence à la vie du poète qu’il cherche à sauver. Le terme est également employé dans la tradition lexicographique pour le titre de plusieurs poèmes anciens, mais l’étendue exacte de cet emploi reste discutée.
Contexte historique
Le poème est principalement connu par l’épisode d’Egils saga où Egill, menacé de mort par Eiríkr blóðøx, compose rapidement une drápa en l’honneur du roi. La saga raconte qu’il la récite devant lui et obtient ainsi la vie sauve. Le récit appartient à la mise en forme médiévale de traditions concernant les scaldes et les cours royales scandinaves.
Usage et fonction
Dans le récit qui le conserve, le poème fonctionne comme une louange de cour et comme un moyen de négociation politique. Sa récitation permet à Egill de manifester son talent de scalde tout en sollicitant la clémence royale. Cette fonction est attestée par le récit littéraire ; elle ne permet pas de généraliser l’usage du terme à toutes les compositions de même type.
Ce que l’on sait
Le mot est un composé vieux-norrois formé de höfuð, « tête », et lausn, « délivrance », « rachat » ou « rançon ». Höfuðlausn est traditionnellement le nom d’un poème attribué à Egill Skallagrímsson. La saga d’Egill relie ce poème à l’intervention du scalde auprès d’Eiríkr blóðøx pour obtenir sa grâce. Le terme est aussi attesté comme titre de plusieurs poèmes anciens dans la tradition manuscrite.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne désigne pas une rançon matérielle attestée sous forme de paiement. Son sens est métaphorique ou poétique dans le contexte de l’épisode : le poème est présenté comme ce qui rachète la vie d’Egill.
À retenir
Höfuðlausn est avant tout un terme poétique signifiant « rachat de la tête ». Il est principalement associé au poème attribué à Egill Skallagrímsson, que la saga présente comme un plaidoyer ayant conduit à sa grâce. Son emploi comme titre de plusieurs poèmes et sa portée historique exacte restent partiellement discutés.