L’Encyclopédie de l’Univers Viking
höfuðs-maðr
Terme vieux-norrois désignant un homme éminent, un chef ou un dirigeant ; en Islande, il a également servi de titre officiel pour le gouverneur à l’époque moderne.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Höfuðsmaðr apparaît dans des textes nordiques médiévaux avec le sens général de « chef », « principal personnage » ou « dirigeant ». Son emploi est également attesté en Islande aux XVIe et XVIIe siècles comme désignation du gouverneur.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire politique et social du vieux norrois. Dans les récits médiévaux, il peut qualifier un personnage placé au premier rang d’une communauté ou d’un entourage dirigeant. Son emploi islandais plus tardif relève d’un cadre administratif distinct.
Usage et fonction
Appellatif ou titre désignant une personne de premier rang, notamment un chef ou un responsable politique. Dans l’Islande des XVIe et XVIIe siècles, il pouvait désigner le gouverneur, en rapport avec la fonction de hirðstjóri.
Ce que l’on sait
Le composé signifie littéralement « homme de tête » ou « homme principal ». Il est employé avec les sens de chef, dirigeant ou personnage prééminent. Un usage comme titre du gouverneur est attesté en Islande aux XVIe et XVIIe siècles.
À retenir
Höfuðsmaðr est avant tout un terme de rang ou de commandement, non le nom d’une fonction unique applicable à toutes les périodes. Son sens va de « chef » ou « homme éminent » à un titre administratif attesté plus tard en Islande.