L’Encyclopédie de l’Univers Viking
HRÆ
Hrǿ ou hræ est un nom vieux-norrois neutre désignant un cadavre, un corps mort ou, selon le contexte, une carcasse et de la charogne.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des textes poétiques et narratifs en vieux norrois, ainsi que dans des textes juridiques et religieux médiévaux. Il apparaît sous plusieurs formes fléchies et orthographiques, notamment hrævi, hræfi et hreifi au datif, et hræva ou hræfa au génitif pluriel.
Contexte historique
Hræ appartient au vocabulaire germanique ancien relatif au corps mort. Il est attesté durant l’Âge viking et le Moyen Âge nordique dans l’ensemble scandinave. Des formes apparentées sont également connues dans d’autres langues germaniques anciennes.
Usage et fonction
Le nom s’emploie pour parler d’un être humain mort comme d’un animal mort. Dans certains contextes, il prend plus précisément le sens de carcasse ou de charogne, sans qu’une fonction rituelle ou symbolique particulière puisse être déduite de son emploi.
Ce que l’on sait
Le sens fondamental est celui de « corps mort ». Le mot peut aussi désigner les restes d’un animal ou une dépouille considérée comme charogne. Les variantes de graphie et les formes fléchies témoignent de son intégration à la morphologie du vieux norrois.
À retenir
Hræ est un terme commun, non un nom propre ni le nom attesté d’une entité surnaturelle. Il désigne principalement un corps mort et peut, dans certains passages, s’appliquer à une carcasse ou à de la charogne.