L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hross-hvalr
Terme vieux-norrois désignant le morse, littéralement « baleine-cheval ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hross-hvalr est attesté dans la tradition lexicale et littéraire vieux-norroise comme une appellation du morse. Le composé associe hross, « cheval », et hvalr, « baleine » ou « cétacé ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire nordique de l’Âge Viking et du Moyen Âge. Il témoigne d’une nomenclature descriptive des grands animaux marins, fondée ici sur une comparaison entre l’animal et le cheval.
Usage et fonction
Désignation lexicale du morse. Dans des témoignages médiévaux relatifs aux usages de ses produits, la peau de morse est mentionnée comme matière servant à fabriquer des cordages, notamment pour le gréement des navires.
Ce que l’on sait
Hross-hvalr signifie « baleine-cheval » et désigne le morse. Le terme est attesté en vieux norrois dans des textes et glossaires médiévaux. L’emploi de la peau de morse pour des cordages est également mentionné dans la documentation textuelle médiévale, mais cette information ne permet pas d’attribuer automatiquement à des objets archéologiques précis une origine en peau de morse.
À retenir
Hross-hvalr est le nom vieux-norrois du morse. Le terme témoigne de la connaissance de cet animal dans le monde nordique et s’insère dans un vocabulaire où sont également évoqués les usages possibles de sa peau.