L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hundraðs-höfðingi
Terme vieux-norrois désignant un chef ou responsable placé à la tête d’une centaine ; il sert notamment à rendre le latin « centurio » dans certains textes.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hundraðs-höfðingi est un composé de hundrað, « centaine », et höfðingi, « chef » ou « dirigeant ». Le terme apparaît dans des textes religieux et narratifs en vieux norrois, où il peut désigner le responsable d’un groupe de cent hommes ou traduire une fonction comparable à celle d’un centurion.
Contexte historique
Son emploi appartient au vocabulaire textuel de la Scandinavie chrétienne médiévale et de la prose narrative nordique. La notion de « centaine » ne renvoie pas nécessairement à une institution uniforme dans tous les contextes ; les sources ne permettent pas d’établir une définition administrative unique pour l’ensemble de la Scandinavie.
Usage et fonction
Désignation d’un chef de groupe, vraisemblablement dans un cadre militaire ou hiérarchique selon le contexte. Dans les textes traduits ou adaptés de traditions chrétiennes, le mot peut fonctionner comme l’équivalent de « centurion ».
Ce que l’on sait
Le sens littéral est « chef de centaine ». Le terme est attesté en vieux norrois et sert de traduction ou d’équivalent au titre de centurion dans plusieurs traditions textuelles médiévales.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne doit pas être compris comme la preuve d’un grade militaire scandinave uniforme, attesté de la même manière dans toutes les régions et toutes les périodes nordiques.
À retenir
Hundraðs-höfðingi signifie littéralement « chef de centaine ». Il est surtout connu comme équivalent vieux-norrois de « centurion » et ne permet pas, sans autre preuve, de reconstituer une institution militaire scandinave précise.