L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hval-grafir
Hval-grafir désigne des fosses à baleines, ou des excavations où la graisse de baleine était conservée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hval-grafir désigne des fosses à baleines, ou des excavations où était conservée la graisse de ces animaux. Le terme est un pluriel vieux-norrois formé de hvalr, « baleine », et graf, « fosse » ou « excavation ». Attesté dans la tradition textuelle islandaise médiévale, il apparaît comme une désignation locale de l’ouest de l’Islande, relevant du vocabulaire géographique et maritime. Les données disponibles ne permettent toutefois de préciser ni la forme, ni la taille, ni le mode d’utilisation de ces fosses, et aucune installation archéologique uniforme ne peut être identifiée sur cette seule base.
Contexte historique
Il appartient au vocabulaire géographique et maritime du monde nordique médiéval. Son attestation est liée à l’Islande occidentale, sans que les textes conservés permettent d’en préciser davantage l’histoire locale.
Usage et fonction
Désignation locale de fosses associées à la conservation de la graisse de baleine.
Ce que l’on sait
Le terme est un pluriel. Il est associé à des fosses ou excavations dites « à baleines » et à la conservation du lard ou de la graisse de ces animaux. L’usage est attesté dans un contexte islandais occidental.
À retenir
Hval-grafir est un terme toponymique ou descriptif islandais désignant des fosses liées au stockage de graisse de baleine ; aucune identification archéologique précise ne peut lui être attribuée sur la seule base du terme.