L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hverfi-legr
Adjectif vieux-norrois signifiant « laid », « difforme » ou, selon le contexte, « misérable » et « pitoyable ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hverfi-legr est attesté comme adjectif dans la tradition textuelle norroise, notamment dans un passage de la saga de Njáll le Brûlé. Le terme est également rapproché de la forme islandaise moderne herfilegur, employée pour qualifier quelque chose de pénible, affreux ou misérable.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire descriptif du vieux norrois et s’inscrit dans la continuité lexicale entre la langue médiévale islandaise et l’islandais moderne. Son sens exact dépend toutefois du contexte d’emploi.
Usage et fonction
Adjectif qualificatif appliqué à une personne, une chose ou une situation pour en souligner l’aspect laid, déplaisant, affligeant ou misérable.
Ce que l’on sait
La forme est donnée avec le sens principal de « laid » dans les relevés lexicographiques du vieux norrois. Une forme moderne apparentée, herfilegur, conserve un emploi péjoratif et peut signifier « affreux », « déplorable » ou « misérable ».
À retenir
Hverfi-legr est un adjectif norrois à valeur fortement négative. Il décrit principalement la laideur ou un état jugé déplorable, sans désigner une entité mythologique, un objet particulier ou une fonction rituelle.