L’Encyclopédie de l’Univers Viking
íll-mennska
Nom féminin vieux-norrois désignant la méchanceté, la perversité ou une conduite cruelle.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Íll-mennska appartient au vocabulaire moral des textes nordiques médiévaux. Le terme est notamment donné comme attesté dans le Hávamál, strophe 44, avec des sens correspondant à « méchanceté », « perversité » ou « cruauté ».
Contexte historique
Le mot relève de la langue et des catégories morales de la Scandinavie médiévale. Son emploi renvoie à un comportement jugé mauvais, plutôt qu’à une entité surnaturelle ou à un statut institutionnel.
Usage et fonction
Notion abstraite servant à qualifier une conduite mauvaise, nuisible ou cruelle.
Ce que l’on sait
Le terme est de genre féminin et se rencontre dans le Hávamál, à la strophe 44. Il est généralement rendu par « méchanceté », « malveillance », « cruauté » ou « mauvais comportement ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Íll-mennska ne désigne pas nécessairement une créature, une puissance surnaturelle ou un péché institutionnalisé : il s’agit d’abord d’un nom abstrait qualifiant une conduite ou une disposition morale.
À retenir
Íll-mennska désigne une qualité morale négative ou une conduite condamnable ; il ne s’agit pas du nom attesté d’un être ou d’un personnage.