L’Encyclopédie de l’Univers Viking
jafnaðar-dómr
Terme juridique vieux-norrois désignant une décision arbitrale ou le recours à un arbitre pour trancher une affaire.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans des textes narratifs et juridiques de l’époque nordique. L’expression leggja mál til jafnaðardóms signifie « soumettre une affaire à un arbitrage ».
Contexte historique
La notion appartient au vocabulaire des procédures de règlement des conflits dans les sociétés nordiques médiévales, où certaines affaires pouvaient être confiées à un tiers chargé de rendre une décision acceptée par les parties.
Usage et fonction
Jafnaðar-dómr désigne le jugement rendu par un arbitre, ou plus largement la procédure consistant à remettre un litige à un arbitre. Dans un exemple textuel, il s’oppose au sjálfdæmi, c’est-à-dire au fait de laisser à une partie le soin de fixer elle-même les conditions du règlement.
Ce que l’on sait
Le terme est un substantif masculin. Il peut se traduire par « arbitrage », « jugement arbitral » ou « décision d’un arbitre ». Les textes l’emploient notamment dans des formules où une partie propose de soumettre le litige à un tiers, lequel détermine ensuite le montant d’une compensation ou les modalités du règlement.
Ce qui est débattu
La nuance exacte entre la procédure d’arbitrage et la décision rendue par l’arbitre peut varier selon le contexte. Les attestations disponibles ne permettent pas toujours de déterminer si le mot désigne prioritairement l’institution, la procédure ou le jugement lui-même.
À retenir
Jafnaðar-dómr renvoie au règlement d’un litige par un tiers plutôt qu’à une décision imposée unilatéralement par l’une des parties. Il relève du vocabulaire juridique nordique médiéval et ne constitue pas le nom d’une institution unique dont le fonctionnement serait entièrement connu.