L’Encyclopédie de l’Univers Viking
jarls-maðr
Terme vieux-norrois désignant littéralement l’homme d’un jarl, c’est-à-dire son suivant ou son homme attaché à sa suite.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme jarls-maðr est attesté dans la tradition textuelle nordique et reçoit le sens d’« homme d’un jarl » ou de « suivant d’un jarl ». Il apparaît notamment dans la Njáls saga, au chapitre 127.
Contexte historique
Il s’inscrit dans le vocabulaire des relations de dépendance, de fidélité et d’entourage qui structurent les sociétés scandinaves de l’Âge Viking et du Moyen Âge. Les sources ne permettent toutefois pas d’établir qu’il ait toujours désigné un rang juridique ou une fonction officiellement définie.
Usage et fonction
Le mot sert à caractériser un homme par son lien avec un jarl. Sa portée exacte dépend du contexte et peut relever de l’appartenance à sa suite, de la fidélité personnelle ou de la dépendance, sans qu’une fonction plus précise puisse être déduite de la seule forme du terme.
Ce que l’on sait
Jarls-maðr est un composé vieux-norrois formé de jarl, « jarl », et maðr, « homme ». Son sens attesté est celui d’un homme lié à un jarl ou placé dans sa suite.
À retenir
Jarls-maðr est avant tout une désignation relationnelle : il signifie « homme du jarl » ou « suivant du jarl », sans constituer nécessairement le nom d’un office clairement défini.