L’Encyclopédie de l’Univers Viking
karnaðr
Terme vieux-norrois désignant probablement le concubinage ou une relation de cohabitation sexuelle ; son sens précis demeure incertain.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Karnaðr est attesté dans la tradition juridique islandaise, notamment dans l’expression « kaupa ambátt til karnaðar », qui signifie littéralement acheter une esclave pour le karnaðr. Les traductions modernes rendent généralement ce terme par « concubinage », sans que cette équivalence soit parfaitement assurée.
Contexte historique
L’attestation appartient au contexte juridique et social de l’Islande médiévale, où les textes distinguent différentes formes de dépendance, d’union et de rapports sexuels. Elle concerne explicitement une ambátt, c’est-à-dire une femme esclave.
Usage et fonction
Le terme semble servir à désigner une relation sexuelle ou de concubinage, mais les sources conservées ne permettent pas d’en déterminer avec certitude le statut juridique exact ni les modalités sociales.
Ce que l’on sait
Karnaðr est un substantif masculin vieux-norrois. Il apparaît dans la formule « kaupa ambátt til karnaðar », associée à l’achat d’une femme esclave. La traduction par « concubinage » est conventionnelle, mais repose sur l’interprétation du contexte textuel.
Ce qui est débattu
La portée exacte du terme est discutée : il peut désigner le concubinage, une cohabitation sexuelle ou plus largement une relation sexuelle avec une personne dépendante. Son étymologie et son éventuel rapprochement avec un mot signifiant « lit » ne sont pas suffisamment établis pour être retenus comme faits.
À retenir
Karnaðr renvoie vraisemblablement à une forme de concubinage ou de relation sexuelle, attestée dans un contexte impliquant une femme esclave. Son sens juridique précis et son étymologie restent incertains.